'고전의 반열'에 오를 거라는 감상평을 보기는 했지만 크게 기대를 안 하고 감상했는데, 최악의 눈보라에도 인생의 가장 인상적인 크리스마스를 보내는 이들을 보면서 묘한 위로를 받게 된 시간이었습니다. 최악의 시간을 겪고 있다 해도 아주 작은 변화와 배려, 믿음이 우리를 좋은 길로 이끌 수 있지 않을까 기대를 가져봅니다.
1. 폭설에 갇힌 크리스마스 이브
12월 23일 오후 4시, 웰링턴 한 초등학교에서는 크리스마스를 맞아 아이들이 준비한 '동방박사 세 여성' 공연이 열립니다. 일란성쌍둥이지만 주인공인 찰리와는 달리 소심한 샘이 연극의 대본을 썼고, 리더의 자질이 뛰어난 버니가 감독을 맡았으며, 관심 끄는 걸 싫어하는 전학생 대니는 감자 역할을 맡았는데 아빠가 공연을 보러 오지 않아서 실망합니다.
12월 24일, 아침에 일어나니 온 세상이 눈으로 덮였습니다. 전학생인 대니는 폭설이 있는 날은 힘시휴교임을 알지 못하고 혼자 등교했다가 선생님과 눈사람을 만들며 즐거운 시간을 보냅니다. 선생님이 중년의 여자분이기에 이글루와 눈사람을 어떻게 이렇게 잘 만드시냐고 대니가 물었을 때 선생님은 슬픈 표정을 지으며 대답을 하지 못하십니다. 버니의 부모님과 이웃들은 아이들만 남겨둔 채 버니 막내고모의 결혼식에 가고, 찰리와 샘의 가족들은 폭설로 인해 칠면조 배달이 취소되었기에 인근의 악덕 농장주가 있는 농장에 직접 칠면조를 사러 갑니다. 그곳에서 찰리는 악덕 농장주에게 학대당하는 칠면조들을 가만히 보고 있지 못해 몰래 모두 풀어줍니다. 또한 엄마의 출근으로 아빠와 크리스마스이브를 보내게 된 대니는 엄마의 요청으로 샘의 가게로 쇼핑을 갔다가 짝사랑하는 샘과 인사를 나누게 되어 설렙니다. 하지만 정작 샘을 마주친 대니는 말도 제대로 하지 못한 자신을 한심해하고, 설상가상 대니의 아버지는 폭설로 집에 오지 못하여 대니는 엄마가 퇴근하시는 늦은 밤까지 집에 혼자 있게 됩니다. 버니의 부모님 일행들 또한 결혼식에서 돌아오던 중 폭설로 인해 길이 폐쇄되고 차가 뒤집히는 등의 사고로 그날밤 돌아오지 못하여 아이들은 헛간에 모여 잠이 듭니다.
2. 산타클로스의 등장
가장 뛰어난 능력의 순록인 대셔이지만 이런 눈보라 속에서 산타할아버지의 썰매를 끄는 일은 쉽지 않습니다.
첫 번째 방문은 대니의 집입니다. 아침마다 엄마를 위해 아침을 준비하는 착한 대니이지만 아빠가 오지 않아 슬프다는 걸 안 산타클로스는 대니를 위해 선물보따리에서 특별한 선물을 남겨두고 갑니다.
두 번째 방문은 헛간에서 잠든 버니와 네 명의 동생들입니다. 각자가 준비한 양말에 선물을 넣어두고 뒷 일은 잠든 버니에게 맡기고 떠납니다.
세 번째 방문은 샘과 찰리의 집. 영수증처럼 자동으로 출력되는 착한 일 리스트에서 샘과 찰리가 한 일을 읽던 산타클로스는 곤란한 표정을 짓습니다. 누가 말썽쟁이이고 착한지 고민을 많이 하긴 하지만 해야 할 일이라며, 크리스마스에 양말을 비워두는 일은 정말 못할 짓이라 말하며 산타크로스는 떠나갑니다. 산타가 떠난 직후 잠에서 깬 찰리는 자신의 발치에 놓인 황금기타를 보고 뛸 듯이 기뻐하지만, 맞은편에서 자고 있는 샘의 산타양말이 비어있는 걸 보고는 자신의 선물을 살며시 샘의 침대로 옮깁니다. 이로 인해 산타크로소의 썰매에는 코드레드 신호가 올립니다. 50년 만에 울린 코드레드로 신이 난 산타클로스와 순록 대셔는 나는 듯이 윌링턴 마을로 돌아가고, 다음날 아침에 잠에서 깬 찰리는 자신의 양말에 선물이 가득한 걸 보게 됩니다. 선물들 사이에서 드럼스틱과 '착한 아이 인증' 배지를 보게 된 찰리는 마음으로 산타할아버지에게 감사의 인사를 합니다.
대니의 양말에는 '창밖을 보렴'이라는 쪽지가 들어있었고, 창밖에는 아빠에게 갈 수 있는 스노썰매가 놓여있습니다.
버니의 양말에는 '감독'이라 적힌 핑크 모자가, 그녀의 동생들은 각각 장난감 총, 고압세척기, 노래방 기계, 휘핑크림을 받았습니다. 버니는 이를 조합하여 산타의 뜻을 알아차리고, 그들은 어른들이 안 계신 크리스마스를 뻔하지 않은 그들만의 즐거운 날로 만들기로 합니다. 평소 크리스마스 같았으면 싫지만 먹어야 했던 방울양배추를 장난감 총에 넣어 양배추 싸움을 하고, 피자와 도넛에 휘핑크림을 뿌려 원 없이 먹으며, 설거지 접시들을 눈에 꽂은 후 고압세척기로 쏴서 설거지 합니다. 또한 선물 받은 노래방 기계로 신나게 노래를 부르며 파티를 벌이며 100% 더 좋아진 최고의 크리스마스를 보냅니다.
한편 대니의 엄마는 등대지기 빌의 어머니에게 약을 가져다 드리기 위해 크리스마스 아침에 불가피하게 대니를 남겨둔 채 집을 비우고, 그 모습을 이웃인 트래퍼 선생님이 안쓰러운 눈으로 쳐다보고 있습니다.
기타를 치는 샘 옆에서 그 노래 맞춰 쓰레기통, 냄비 등을 드럼스틱으로 신나게 두드리는 찰리. 샘은 찰리가 선물을 많이 받은 이유에 계속 의문을 품게 됩니다.
3. 서로의 존재가 선물이 된 최고의 크리스마스
혼자 집에 남겨져 속상한 대니는 우연히 창문으로 옆집의 선생님이 혼자 식탁에 앉아 아이들 과제를 채점하고 있는 걸 보게 됩니다. 대니는 엄마가 어제 만들어 놓은 크리스마스 케이크를 가지고 선생님을 찾아가고, 선생님은 대니를 집으로 들이길 거절하셨지만 '지금 가장 힘든 건 네 어머니이실 거 같구나'라 조언해 주십니다. 그녀의 말에 대니는 엄마에게 미안한 마음을 가지고, 선생님과 함께 엄마를 위해 집 뒤편에 엄마만을 위한 크리스마스 조명들과 이글루와 크리스마스 식탁을 준비합니다, 몹시 감동한 엄마는 트래퍼 선생님께도 감사함을 표시하며 함께 하시길 청하나, 선생님은 자신도 가족들의 소식을 들어야 한다며 다음을 기약하며 자신의 집으로 들어갑니다.
한편 사고로 고립된 버니의 부모님과 일행들은 우여곡절 끝에 경찰에 구원요청을 하나 폭설로 인해 접수 번호가 530번이라 나옵니다. 이대로면 며칠 동안 구조되지 어렵다는 판단 하에 모두의 학교 선생님이셨던 트래퍼 선생님에게 전화를 걸어 도움을 청하고, 트래퍼 선생님은 대니의 스노썰매를 함께 타고 농장에 가서 또 다른 제자였던 농장주에게 트랙터를 가지고 버니의 부모님을 구하러 가라고 합니다. 예전 학교친구였던 농장주로 인해 구조되어 버니의 부모님은 집으로 돌아오는데, 숨바꼭질 중 막내 이비가 집 밖으로 나간 걸 알게 됩니다. 트래퍼 선생님과 대니를 포함 온 동네 사람들이 손전등을 든 채 이비를 찾아 나서고, 트래퍼 선생님의 지휘 안에 거리와 줄을 유지한 채 수색에 들어갑니다.
샘은 우연히 자기에게 잘해 주기 위해 샘의 고민들과 해결방법 등을 써 놓고 하나씩 완성해 가고 있는 찰리의 노트를 보게 되고 산타클로스의 선물에 대한 미스터리를 풀어갑니다. 샘은 드디어 찰리가 말썽을 부리는 게 아니라 상상을 이용하여 방법을 찾는 것이고, 그 방법으로 문제를 해결해 왔다는 걸 알게 됩니다. 이에 부모님께도 찰리를 말썽쟁이로 바라보는 고정관념을 버리고 그녀의 똑똑함과 사랑이 가득한 마음을 똑바로 바라봐달라 요청합니다.
대니와 찰리, 샘은 등대로 가서 빌 아저씨에게 이비를 찾게 눈 위로 등대를 비춰달라고 부탁드립니다. 눈 위에 떨어진 이비의 인형을 발견한 후 셋은 눈썰매를 타고 그곳으로 향하는데, 먼저 도착한 버니는 바다로 통하는 길에서 이비의 발자국이 끊길 걸 보고 주저앉아 좌절하고 있습니다. 하지만 빌 아저씨의 등대 신호로 해변 오두막을 발견하게 되고 그곳에서 농장에서 도망친 칠면조들과 함께 있는 이비를 구조합니다. 러비는 이비를 잃어버릴 걸 울면서 엄마에게 사과하고, 엄마는 중요한 건 네가 이비를 찾았다는 거고 네 덕에 아이들이 모두 즐거운 크리스마스를 보냈다며 네가 정말 자랑스럽다고 말합니다.
러비는 등대불빛의 아이디어를 낸 대니에게 마을 사람들 앞에서 고마움을 전하고, 대니는 샘에게 데이트 신청을 합니다.
"최고의 크리스마스는 선물에 있지 않습니다. 마음 따뜻한 공간에서 사랑하는 사람과 함께 있는 데 있지요." 서로가 함께 하는 데 가장 큰 행복을 찾는 웰링턴 씨 사람들의 즐거운 겨울바다 입수로 영화는 끝이 납니다.